第一章 神秘的谈话
汉世宗孝武皇帝（汉武帝）四十八年，春，三月初五，深夜，雷雨。
未央宫中一片昏暗，一颗火苗在风中摇摆不定，似要随风而灭，却偏偏没有熄灭。梁下轻纱重重叠叠，随风飘动，只拉得投在其上的两道身影变了形状。偌大的宫殿里却只有两人独在，气氛沉重的有些压抑，宫外一声惊雷，就此开启了一场事后惊天动地的谈话。
“曼倩，前日你所讲的海内十洲可是为真？”一个坐在龙座之上发出充满威严的声音的人这样问道。只见此人，龙眉凤目，面容刚毅，身形魁梧，坐卧之间便显现出一种王者之气，让人感到无形的压抑，此人便是那号称千古一帝的汉武帝刘彻。
“回禀陛下，臣所说句句属实。”坐在武帝对面的人拱手弯身恭敬的回答道。只见这人身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。这正是那道号曼倩的东方朔。
汉武帝幽幽一叹：“古来历代君王追求长生成仙之人不在少数，想来如你这般知晓天地的奇人也是有吧，那却如何未见得有人成仙道，获长生。”
“陛下，昔有秦始皇帝派遣徐福率五百童男童女出东海，寻那蓬莱仙山且后未归，据臣所知那徐福已得那成仙丹药。因其惧怕秦皇暴戾生性多疑，唯恐回来为秦皇所灭口，是以未归，而是将仙丹吞服，已然成仙。”
“哦？看来朕成仙有望?”
“陛下乃九龙护体之躯，自登基即位以来，开疆拓土，击溃匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了我大汉疆域版图，首开丝绸之路、创年号，兴太学。开拓我汉朝最大版图，使得天下太平，民生安定，功业辉煌，若说追求长生乃理所应当之事，想我大汉子民定当破海斩浪，寻那成仙丹药，助陛下成就仙体。”说到此处东方朔抬头向天，意有所指。
汉武帝亦有所感似得抬头望向无边苍穹，只是目光里闪烁精光的眼神不知其到底在想什么。宫中又回复到那种压抑的气氛围绕之下……
不多久，两人似有所感，皆是转过头，四目相对。一个突然仰天大笑，一个亦是手捋胡须笑而不语。
“依你之意，朕也当效仿那始皇帝，找一人率那五百童男童女去那东海蓬莱仙乡寻那长生药？”汉武帝言语之中虽然尽量保持着沉着冷静，但饶是以他那久居高位的傲然心态也是流露出一丝丝的兴奋之意。
“陛下，其实亦不必五百之数，只需少男少女各九人皆可。”
“哦？怎地只需九人即可？”
“求仙丹不是百姓纳税，各缴几数，即得国库丰满。求仙问道贵在于心，且古人有云：九为大数，终而归一。陛下只需差遣少男少女各九人，具备礼品文书，前往仙岛，求取仙丹即可，届时陛下……”
“那这少男少女之选可有何要求？且应如何选？”
“陛下，臣以为，应当昭告天下，自州郡以上官员士绅、书香门第之家凡满十六岁而未婚者尽皆入京遴选。一者、出身仕宦书门之子知礼仪，识大体，且从小接受父母思想忠于陛下，取得仙丹，亦不怕其做出不忠不义之事。二者、此中多刘姓宗亲，可从中择其优者而为领队，方便管理。”
汉武帝听后并没有作何回答，只是闭上眼睛似乎困倦之后养神。东方朔于此并没有着急着催问，只是静坐一旁等候着这位一国之君的发话。宫殿之中似乎又回到那种压抑之下。
过了约半个时辰，汉武帝这才缓缓睁开双眼说道：“好，依你所奏，你可拟定圣旨，朕明日便昭告天下。”
看着那眼光中满坚定的汉武帝，东方朔躬身答道：“臣遵旨”。
答毕，两人对视一眼然后望向天顶之外的无边苍穹，武帝仰着头说到：“曼倩啊，这十八人你可得给我选好了，这可是关系子孙的“千古之事”啊。”话毕，又缓缓闭上了双眼。
东方朔转头看了一眼汉武帝说道：“陛下放心，臣……一定会好好选这十八人。”说毕指了指这雨后苍穹。
看着这漫天星辰，月华泄地，将两人的身影拉的老长老长……
翌日清晨，庄严肃穆的未央宫中群臣坐立，一个个交头接耳的闲扯着。不知到底在谈些什么。
“张大人，听说贵夫人昨日诞下一子，恭喜恭喜啊!”
“呵呵……多谢多谢，到时候还望苟大人能光临寒舍，喝几杯犬子的满月酒啊！”
“那是一定的，一定的。”
……
“刘大人，下官听说陛下欲遣人前往那传说中的蓬莱仙岛去寻找仙丹，以求长生，此事可是真的？”
“老夫怎么知道，陛下的心岂是我等能知晓的，没事儿不要胡乱猜想，小心有些话不该说的也说出来了，落人把柄。”
“是是是……下官知道了。”问话的这人连忙拱手对着一个老头说道。
……
在大殿前的首位上坐着一人，双眼微闭，似是在闭目养神。此人不与他人闲聊，别人拱手问好是也是眼皮轻颤示意而已。这不是别人，正是昨夜与汉武帝深夜长谈的东方塑。
“东方大人……”一个头插凤簪，面若冠玉，气度非凡的年轻人拱手向东方塑问好道。
“呵呵，原来是太子殿下啊。”东方塑仍是闭着双眼，这样的回答道。这位太子殿下倒也并未因东方塑的无礼而在意。只是正欲张口说话，却被东方塑抢了过去。
“太子殿下，廷议了……”
东方塑刚说完话，大殿之中突然响起一道尖声尖锐的声音“陛下驾到……”。太子听得此话，倒也没再说什么，只是连忙向东方塑拱了拱手，便坐到自己的桌前去了。
……
“吾皇万岁万岁万万岁”
“众爱卿平身”
“谢皇上”
“有事早奏，无本退朝……”这时，站在汉武帝身边的太监说道。
“陛下，臣有本奏”
汉武帝往朝中看去，原来正是东方塑，便道：“东方爱卿，有何事奏啊？”
“陛下，臣近日夜观天象，见紫微星星光已是是变得暗淡了许多，恐怕往后几年陛下……”
“大胆，大逆不道，竟敢说陛下命星暗淡，不当人子，不当人子，东方塑你安的是什么心？”这时那位刘大人颤抖着手指着东方塑大声呵斥道。显得极为气愤。
“东方塑，你竟敢诅咒陛下……”
“东方塑，你身为陛下之臣，竟……”
一时间，朝堂之中对东方塑的指责之声此起彼伏，但细观那东方塑，却是对这些谩骂之声置若罔闻，只是仍拱手对着汉武帝，似在等待汉武帝的发话。
“好了好了，吵什么吵，堂堂庙宇朝堂，一个个也是有身份的人了，竟是如此的轻浮。”汉武帝慢悠悠的说道，对于东方塑言辞似乎并不在意。“东方塑，你先把话给我说完，朕倒是要看看你能说出些什么来。”
“陛下，臣近来观看天象，紫微星星光却有变暗，恐怕……”
“说”
“恐怕陛下凡间之寿不久也”
“东方塑，你大胆……”
“不要吵，且让他说完”汉武帝说道，刚刚又准备大骂东方塑的刘大人只得作罢。
“臣认为，昔日有秦皇遣使徐福往那蓬莱仙乡寻找长生仙丹，陛下既然凡间之寿将近，何不遣人去仙乡寻长生药，以求万寿之福，佑我大汉万世无忧。”
“东方塑，昔日徐福率五百童男童女前往蓬莱仙乡，后来并没有回来，杳无音讯，可知那蓬莱仙乡求丹之事并不可靠。”
“刘大人，据我所知那徐福前往仙乡求丹已成，只是后来因惧怕秦皇多疑，遭致杀身大祸，所以，自己吞服了仙丹，今日，我陛下乃为万古开明之主，前往求丹肯定是能得到的。”
“哼，那徐福得没得到仙丹你怎么知道？”
“好了，东方塑，朕准你所奏，但可知前往仙乡需要哪些准备？”
“陛下，臣尝闻：九为大数，终而归一。今日遣使，无需使官，只需遣少男少女各九人，持陛下手谕，具备礼品前往即可。”
“好，此事朕就交由你一手*办。”
“臣遵旨”
“退朝”
“吾皇万岁万岁万万岁”
从此，一个少年的命运因此而被改变，一个征战的旅途开始，一段纪元因此而永远改变。