第十章 绝境
“哼！真是废物。”
漫天血雨喷溅在四周石壁上，将原本暗黑无光的洞壁染上一抹朱红。零碎的血肉，散落一地，就像一个活人顷刻间被硬生生肢解了一样，血腥恐怖。
那红袍人怒哼一声，就又好奇地向洞内的断崖处走去。他想找到先前那股无匹气劲的来源。
刚走几步，洞内忽然如地牛翻身，震荡不已。红袍人只觉足下传来巨震。随即，又见一道欺天撼世的狂霸罡气夹带熊熊烈火从断崖底急涌而出，如一头饥饿凶残的火龙，吐着妖异鬼魅的火舌，向他吞噬而去。
这股强大狠霸的绝世之气，比先前那股气劲不知要强多少倍。刚猛的劲道贴着断崖对面的石壁而过，划出一道长长的裂痕。炽焱山山顶的缺口，也难以承受浑厚凶猛的力道，被凌厉气劲震裂开来。无数散碎的石块纷纷而落，整个炽焱山仿佛即将崩塌一般。
霸道的气劲尚未来到，一股浓烈的焚风先扑面而至。
红袍人见状大惊。心知来者不善，内元饱提，冷声怒喝，护体气罩应声而现。只见狂风呼啸间，红袍人浩瀚的罡气在体外形成一个椭圆状的透明包围圈，将他自己的身躯护在其中。
同一时间，气罩内的红袍人双掌猛地一翻，凝聚浩元。打算一挡扑面而来的火焰。谁知！还是慢了一步。
“呃啊！”
赤焰滚滚，气浪蒸腾，焚风中只闻一声闷哼。却见烟尘迷蒙之间，红袍人猛地“蹬！蹬！蹬！”连退数步，被震出洞外。唯一露出面罩外的双目，竟也流露出一丝惊恐。
那红袍人只觉胸口就像被一个滚烫的火球狠狠地撞了一下，致使他内腑巨震，气血倒冲。竟是有些站立不稳。大惊之下，不得已回元护住身体，因此才被那凶猛的气浪击退。
这顷刻间，红袍人也是心念急转：这气劲能穿越无底深渊不说，竟还能发出如此力道。看来断崖之下另有高人。而且，看这种功力，崖下之人不知道要比自己强多少倍。
红袍人如此一想，便生退意。只是他刚退至洞口，脚跟尚未站稳，刚刚那股强悍力道的残存余劲又再次席卷而至。红袍人负伤在前，不敢大意，凌空一翻，足尖轻轻一点山上的巨石，竟是接连几个飞纵，头也不回地仓皇消失在西昆仑群山之中……
一番激战过后，洞内又恢复一片宁静。唯有方才火龙冲撞过后，震散得点点火星，仍旧在炽热无比的焚风中悠悠地飘荡着……
白驹过隙，日升日落，不知不觉间一日已过。
高耸于天地之间的炽焱山依旧如昨日一般，从上到下散发着幽幽火晕。山上奇形怪状的巨石在金乌照耀之下，也仿佛缓缓垂下了头，闭目养神。隐秘的山洞口，还残存着昨日那个黑衣蒙面者的血肉。只是在炎阳暴晒之下，洞口处的血迹已渐渐凝固，扑鼻的血腥味也不如先前浓重了。
朦胧中的擎海潮，忽然觉得口干舌燥，浑身发烫，仿佛置身于一个热气蒸腾的大蒸笼内，快要被蒸熟了一般，胸闷难耐，呼吸困难。而且他隐隐觉得自己的身体好似被什么东西锁住了似得，竟是动弹不得，非常难受。不由就缓缓睁开睡眼，想看个究竟。
这一看不要紧，差点把他吓得魂飞魄散。
只见他的下方数丈处，一片火红耀眼夺目。
沸腾的岩浆焦金流石，正冒着滚滚黑烟向黑暗中的深处流淌而去。细软黏稠的焱流，有时像遇热的浆糊，抱作一团；有时像分叉的山间小溪，互不侵犯；有时又如熔金炉内的金水，金辉迸射。
擎海潮感受着不断向上涌起的滚滚热浪，全身不觉已是大汗淋漓，潮湿一片。这时，他忽然看到一股浓浓黑烟夹杂着异常刺鼻的焦糊味向上扑来，不由就抬起袖子掩住口鼻，扭头向上方躲去。
他的上方是一片望不到边际的黑暗。唯有最远处的高空上，开着一个圆形的小缺口，隐隐地透着几缕光线。
擎海潮见那团黑烟漫过自己的身体，向上方升去。这才开始打量自己身处的位置。熟料这一看之下，更让他头皮发麻，冷汗直流。
他的身下是一株从峭壁中横生而出的古树。那棵古树无枝无叶，怪异至极。唯有一根粗壮弯曲的树干，突兀生硬地探出几米身子来。越往外古树的躯干越细小。更神奇的是，在古树末端的细软树梢上，结着两颗火红的异果。
那异果大约巴掌大小，就像一个冒着火焰的松果似得，散发着淡淡火晕，分外玄奇瑰丽。
擎海潮矮小的身子正爬在树干的弯曲处，双腿骑在古树细软的躯干上。惊慌之间，颤抖的双手不由又抱紧了最后一棵救命草。
他记得自己晕过去之前，是进了一处隐秘的山洞。可现在却是深处万丈深渊的中间，上不得也下不去。
“这……我怎么会在这里？”
擎海潮疑惑不解地自言自语着。只是他还不知，他已经在鬼门关绕了一圈回来了。
“喂！有人吗？”擎海潮朝着黑暗的上方大喊了一声。他希望能突然出现一个人，带他离开这个凶险恐怖的地方。
然而他失望了，四周除了滚烫的焱流熔石断金发出的“嗤！嗤！”怪声，就剩下沸腾的岩浆滚落低处发出的浑厚咆哮声，再不闻还有其他声响。
又仔细打量了一番周遭情景，擎海潮这才恍然大悟，原来自己现在竟是身处在昏迷前所见的那处断崖之下。
上方，高有数十丈，断崖陡峭，难以攀登；下方，岩浆熔金化石，一旦坠入，顷刻灰飞烟灭。这正是所谓的身处绝境，进退两难。饶是自认胆大心细，无所畏惧的擎海潮也不由捉襟见肘，心底生寒。
这时，汗洒如雨的擎海潮，忽然觉得全身伤口处，如被洒上椒盐一般，传来阵阵刺骨钻心之痛。
他的脸色忽然变得苍白起来，身子也慢慢蜷缩成一团。紧紧抱着身下的树干，咬牙忍耐着，面部收缩扭曲着，表情痛苦万分。
那种感觉犹如万蚁钻心，把古树上全身满是伤疤的小孩童疼得瑟瑟发抖，直不起腰来。多年后的擎海潮，回忆起当时的感觉，觉得死亡与那种痛苦相比，都算是一种幸福。
疼得呲牙咧嘴的擎海潮，看着眼前焱焰笼罩的两颗异果在树梢末端摇摆不已。他知道，那一定就是他一直寻找的火焱果。只是自己现在身负重伤，又置身万丈深渊的断崖下，动弹不得。就算找到了又如何，能不能活着出去都是个无解的问题。
擎海潮忍着剧痛，小心翼翼地俯下身子，就想看看古树之下有没有落脚的地方。
就在这时，两块漆黑的玄铁令牌忽然从他敞开的怀中掉出，径直向崖下暗红染天的滚滚焱流坠去。
擎海潮认得那铁牌。那是他几天前从那对死去的师兄弟身上找到的。好像是他们身份的象征。虽然没有多重要，但对他来说，那是一块缅怀死者的信物，也是他对死者该有的尊重。
情急之下，擎海潮右手抱紧树干，左手迅疾探出一抓。只可惜，还是慢了一步。虽然逮到一块，但另一块已渐渐坠落崖底，掉进赤焰滚滚的岩浆中，化为铁水。
同一时间，擎海潮忽然发现在令牌掉落时所经过的地方，也就是他的左下方，有一个非常醒目的小山洞。